京都水尾産柚子

柚子を栽培している園地は京都市右京区にある水尾地域にあります。JR京都駅から嵯峨野線で20分ほどの「JR保津峡駅」が最寄り駅です。
JR保津峡駅からさらに車でカーブが連続する山道を10分ほど登ると水尾地域に到着しました。

水尾地域を紹介してくださったのは、「京都水尾農産」の村上和彦さん。水尾地域で長年に渡って柚子を栽培しています。
水尾地域は約1200年前からある集落で、以前は丹波の国と山城の国をつなぐ交通の要所だったと言われています。そのため、最も栄えた頃は約1,000人ほどが住む地域だったそうで、今でも当時使用された旧道が残っています。

水尾地域は、878年に出家した第56代清和天皇(850年～880年)が27歳で譲位され、29歳で仏道修行のために訪れた際に、水尾地域の景観を気に入り、水尾を終焉の地に定めたとも言われています。
また国内の柚子栽培発祥の地で、第95代花園天皇が柚子を栽培するよう命じたとか。
京都水尾産柚子の特徴は何と言っても味と香り。京都盆地特有の寒暖差と水尾地域の寒冷な気候により、香り高く、味が濃く、実が大きくなります。

早速村上さんの園地を見学させてもらいました。農地の面積は約16,000㎡。約1000本ほどの柚子の木があるそうです！
上体を軽く反らさないと、「おっとっと」となりそうなほど急な坂道を下って柚子畑へ降りるとそこには、まだ青や黄色になりかけたこぶし大の柚子が生る木が並んでいました！
収穫するにはまだ早いですが、色づいた柚子を枝から切って見せてくださいました。

刺さると大けがをするため、収穫する際は分厚い手袋とヘルメット、長靴には鉄板を入れて作業を行うそう。
柚子自体も収穫の際に木の重みで揺れて果実がトゲで傷つくことを避けるために下の実から収穫を行います。

柚子の収穫は11月上旬から。完熟した柚子の果実はふっくらとした形になります。
京都水尾農産さんでは、食用に回らない柚子はアロマオイル用で出荷するなど、傷により腐った柚子以外は全て出荷しています。
また、青果だけでなく柚子を使用した加工品も製造しています。果皮から果汁まで全ておいしくいただける柚子ですが、柚子の種もなんとか加工品にしたいと考えている村上さん。ペクチン（天然のゲル化剤）としての用途や、焼酎や清酒に漬け込んで化粧水にするなど、様々なアイディアを考えていらっしゃいました。